Achtergrond

Bestaande technologie voor zwangerschapsbewaking is niet goed in staat om bepaalde risico's voor de gezondheid van het ongeboren kind vroegtijdig te detecteren. Hierdoor zijn de behandelmogelijkheden in de klinisch praktijk vaak beperkt en is het soms lastig adequaat te handelen en gezondheidsschade te voorkomen. De beschikbaarheid van technologie die beter in staat is om deze risico's tijdig te detecteren, vergroot de behandelmogelijkheden en zal daardoor een positief effect hebben op de gezondheid van pasgeborenen.

Asfyxie

Een van de grootste problemen binnen de hedendaagse perinatologie is het optreden van zuurstoftekort in de foetus, vlak voor of tijdens de bevalling. Deze conditie, die asfyxie genoemd wordt, kan ernstig letsel veroorzaken aan de organen van het ongeboren kind en, indien onopgemerkt, leiden tot sterfte. Asfyxie treedt op in circa 1 op de 100 bevallingen en leidt in veel gevallen tot levenslange afhankelijkheid van vervolgzorg. Indien het ontstaan van asfyxie tijdig gedetecteerd wordt, kan het optreden van blijvend letsel beperkt of zelfs voorkomen worden, bijvoorbeeld door het uitvoeren van een spoedkeizersnede.

Foetale bewaking

Al meer dan drie decennia vormt het gelijktijdig registreren van foetale hartactiviteit en weeactiviteit (cardiotocografie) de standaardmethode voor foetale bewaking. Deze patronen worden visueel beoordeeld door een gynaecoloog. Voor een betrouwbaardere registratie wordt er invasief gemeten, wat alleen mogelijk is tijdens de bevalling. Helaas is de voorspellende waarde van cardiotocografie laag, waardoor er vaak aanvullende informatie noodzakelijk is om uitsluitsel te kunnen geven over de gezondheid van het ongeboren kind. Vaak wordt deze informatie verkregen door de zuurgraad van een druppel bloed van de foetus te laten bepalen.  Ook dit onderzoek is invasief en levert bovendien slechts een momentopname. 

Vroeggeboorte

Geboorte bij een zwangerschapsduur van minder dan 35 weken wordt beschouwd als vroeggeboorte. In het geval van extreme vroeggeboorte zijn de organen nog onvoldoende ontwikkeld en is de pasgeborene direct aangewezen op intensieve zorg en is er grote kans op een blijvende gezondheidsachterstand. Vroeggeboorte vormt de belangrijkste oorzaak van sterfte onder zuigelingen. Doordat de overlevingskansen toenemen met de duur van de zwangerschap, is het wenselijk de geboorte zolang mogelijk uit te stellen als verantwoord is. Om deze reden is het belangrijk om dreigende vroeggeboorte vroegtijdig te detecteren. Hiervoor bestaan momenteel echter geen mogelijkheden, onder andere doordat de weeën die leiden tot uitdrijving van het kind niet goed onderscheiden kunnen worden van onschuldige contracties van de baarmoeder.

Potentieel

Zowel in het geval van asfyxie als voor dreigende vroeggeboorte geldt dat mogelijk zeer grote gezondheidswinst te behalen valt door tijdige detectie van risico's. Zowel de directe intensieve zorg als de levenslange vervolgzorg zouden in bepaalde gevallen geheel of gedeeltelijk bespaard kunnen blijven, wat bovendien leidt tot grote besparing van zorgkosten. Voor Nemo Healthcare vormt deze potentiële gezondheidswinst de drijfveer achter de ontwikkeling van nieuwe bewakingstechnologie die in staat is dreigende risico's vroegtijdig te detecteren.